Cica un imparat ii chema la el pe intelepti si le cere sa scrie o carte pe tema vietii - ce este viata, care este rostul si miezul vietii. Inteleptii se retrag si, peste 20 de ani, ii aduc imparatului un tratat de... 500 de volume!
Imparatul ii trimite inapoi succesiv, pentru cate 20 de ani pentru fiecare lucrare, s-o restranga; acestia ii aduc 50 de volume, apoi 10, iar cand sosesc cu unul singur, ultimul, imparatul era pe moarte, nu mai avea timp sa citeasca nici macar un volum. Atunci ii cere sefului inteleptilor sa-i spuna el la ureche, in cateva vorbe, ce este viata; acesta se apleaca si ii spune: "Omul se naste, sufera si moare! Aceasta este viata! ".